Come tutti i sostenitori delle ideologie affini al libertarismo, i libertari di destra si definiscono semplicemente "libertari".[2][14][15] Essendo il tipo più comune di libertarismo negli Stati Uniti,[16] il libertarismo di destra è diventato negli USA il significato più comune di "libertarismo"[17][18] dalla fine del XX secolo, mentre storicamente e altrove[19][20][21][22][23][24] continua ad essere ampiamente usato anche per riferirsi a forme di socialismo anti-Stato come l'anarchismo[25][26][27][28] e più in generale comunismo libertario e socialismo libertario.[4][19] Intorno al tempo di Murray Rothbard, che negli anni '60 rese popolare il termine "libertario" negli Stati Uniti, i movimenti anarcocapitalisti iniziarono a definirsi "libertari", portando alla nascita del termine "libertario di destra" per distinguerli. Rothbard stesso ha riconosciuto la cooptazione del termine e si vantava della sua "cattura [...] dal nemico".[20]
Il pensiero politico della destra libertaria è caratterizzato dalla rigorosa priorità data alla libertà, con la necessità di massimizzare le libertà individuali e minimizzare la portata dell'autorità pubblica.[29] I libertari di destra in genere vedono lo Stato come la principale minaccia alla libertà. Questo anti-statalismo differisce dalle dottrine anarchiche in quanto si basa su un individualismo senza compromessi, e che pone anche l'enfasi sulla cooperazione umana (ma in maniera minore rispetto al libertarismo di sinistra) al posto del Welfare state[2][15][29]. La filosofia della destra libertaria è radicata anche nelle idee di diritti individuali ed al laissez-faire. Economicamente, i libertari di destra non fanno distinzioni tra capitalismo e mercati liberi e vedono ogni tentativo di dettare i processi del mercato come controproducenti, enfatizzando i meccanismi e la natura autoregolante del mercato mentre ritengono evitabile l'intervento del governo e superflui ed improduttivi i tentativi di ridistribuire la ricchezza.[29] Sebbene tutti i libertari di destra si oppongano all'intervento del governo, esiste una divisione tra gli anarcocapitalisti, che vedono lo Stato come un male inutile e vogliono che i diritti di proprietà siano tutelati senza legge attraverso il crimine, il contratto e il diritto di proprietà generati dal mercato; e i miniarchici, che credono invece che sia necessario uno Stato minimo, spesso indicato come un "guardiano notturno", per fornire ai suoi cittadini tribunali, forze armate e forze di polizia.[14]
Sebbene il libertarismo di destra sia influenzato dal pensiero liberale classico, con alcuni che lo vedono come una sua variante,[30] ci sono differenze significative tra le due ideologie. Edwin van de Haar, studioso olandese indipendente specializzato nella tradizione liberale nel pensiero politico internazionale[31], sostiene che "confusamente, negli Stati Uniti il termine libertarismo è talvolta usato anche per o dai liberali classici. Ma questo maschera erroneamente le differenze tra loro".[32] Il liberalismo classico rifiuta di dare priorità alla libertà sull'ordine e quindi non mostra l'ostilità verso lo Stato che è la caratteristica distintiva del libertarismo[29]. Pertanto, i libertari di destra credono che i liberali classici favoriscano un eccessivo coinvolgimento dello Stato,[32] sostenendo che non hanno abbastanza rispetto per i diritti di proprietà individuali e mancano di sufficiente fiducia nel funzionamento del libero mercato e nel suo ordine spontaneo[32]. Inoltre, i libertari di destra non sono d'accordo con i liberali classici in quanto troppo favorevoli alle banche centrali e alle politiche monetariste[32].
«"I libertari di destra sostengono che il diritto alla auto-proprietà implica il diritto ad appropriarsi di parti disuguali del mondo esterno, come quantità diseguali di terra"»
«Le versioni più note del libertarianismo sono teorie di destra libertariana, secondo le quali gli agenti hanno un potere morale molto forte per acquisire diritti di proprietà privata completi in cose esterne. I libertari di sinistra, al contrario, ritengono che le risorse naturali (ad es. Spazio, terra, minerali, aria e acqua) appartengano a tutti in qualche modo egualitario e quindi non possano essere appropriate senza il consenso o il pagamento significativo ai membri della società.»
^Carlson, Jennifer D. (2012). "Libertarianism". In Miller, Wilburn R., ed. The Social History of Crime and Punishment in America. London: SAGE Publications. p. 1006. ISBN 1412988764.
^(EN) Natural Law, in Libertarianism.org. URL consultato l'11 aprile 2020.
^Sterba, James P. (October 1994). "From Liberty to Welfare". Ethics. Cambridge: Blackwell. 105 (1): 237–241.
^abMarshall, Peter (2008). Demanding the Impossible: A History of Anarchism. London: Harper Perennial. p. 565. "Il problema con il termine "libertario" è che ora è anche usato dalla destra. [...] Nella sua forma moderata, il libertarianismo di destra abbraccia i liberali laissez-faire come Robert Nozick che invocano uno Stato minimo e, nella sua forma estrema, anarco-capitalisti come Murray Rothbard e David Friedman che ripudiano del tutto il ruolo dello Stato e guardano al mercato come mezzo per garantire l'ordine sociale".
^ Bas van der Vossen, The Stanford Encyclopedia of Philosophy, Spring 2019, Metaphysics Research Lab, Stanford University, 2019. URL consultato l'11 aprile 2020.
«One gratifying aspect of our rise to some prominence is that, for the first time in my memory, we, 'our side,' had captured a crucial word from the enemy. 'Libertarians' had long been simply a polite word for left-wing anarchists, that is for anti-private property anarchists, either of the communist or syndicalist variety. But now we had taken it over»